In de mond leven vele bacteriën waarvan sommigen tandbederf kunnen veroorzaken. Ze voeden zich met plak en zullen zuren produceren. Deze zuren tasten het tandglazuur aan. Een aantasting begint met een doffe witte plek op het glazuur. Na verloop van tijd zal deze verkleuren en penetreert de aantasting dieper in het glazuur. Uiteindelijk zal het tandbederf door het glazuur heen breken en ook de onderliggende laag (het dentine) aantasten. Indien dit onbehandeld blijft zal dit uiteindelijk leiden tot pijn. Het is van groot belang dat tijdens periodieke controle gaatjes in een vroeg stadium worden ontdekt. Zodoende kunnen deze worden behandeld door een witte vulling. Hierbij wordt het aangetaste tandweefsel verwijderd waarna het weer wordt gevuld. Na een dergelijke behandeling is gevoeligheid gedurende enkele dagen mogelijk.